U Bilju je danas obilježen Dan sjećanja na poginule i nestale branitelje Bilja u Domovinskom ratu.
Odavanje počasti za 20 poginulih i jednog nestalog branitelja Bilja počelo je polaganjem vijenaca na Centralnom i retfalačkom groblju u Osijeku te na groblju u Bilju, a nakon mise u crkvi Bezgrješnog začeća Blažene Djevice Marije u Bilju, uslijedio je mimohod svih sudionika glavnom ulicom do Parka hrvatskih branitelja gdje su pred spomen obilježjem položeni vijenci i upaljene svijeće.
Žitelji naselja i Općine Bilja tako se s tugom i ponosom iskazali počast poginulim i nestalim braniteljima, a za Dan sjećanja odabran je 3. rujna jer je tog dana 1991. godine u obrani Bilja, zadnjeg neokupiranog naselja u Baranji, od napada oklopnih jedinica tzv. JNA i pobunjenih Srba poginulo 11 hrvatskih branitelja. Još je 13 zarobljeno, a uz zvjerska mučenja ubijeno je 9 branitelja. Njihova tijela naknadno su pronađena i ekshumirana na raznim stratištima, no za jednog se ni danas ne zna sudbina. Tri branitelja su naknadno razmijenjena.
Polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća počast hrvatskim braniteljima Bilja odali su članovi obitelji stradalih i nestalih hrvatskih branitelja, župan Ivan Anušić, općinski načelnik Željko Cickaj, saborski zastupnik i izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora Stipan Šašlin, predstavnici Ministarstva hrvatskih branitelja, Ministarstva obrane i Ministarstva unutarnjih poslova te braniteljskih i drugih udruga proisteklih iz Domovinskog rata.
“Bilje je posljednje mjesto koje je 1991. godine okupirano u Baranji, a nakon toga su krenule žestoke borbe oko Osijeka s tri strane. Danas se prisjećamo Bilja i njegove žrtve u Domovinskom ratu. U Bilju je 3. rujna 1991. godine poginulo ukupno 20 branitelja, a jedan još uvijek nije pronađen. Ti ljudi se nikada ne smiju zaboraviti,” kazao je župan Anušić te naglasio:
“Razlog zašto imamo samostalnu i neovisnu Republiku Hrvatsku je žrtva hrvatskih branitelja i svih koji su položili živote u obrani Hrvatske od 1990. do 1995. godine. To je prvo, a sve ostalo je nadogradnja. Njima trebamo biti zahvalni, ali isto tako njihovu žrtvu i doprinos samostalnosti Republike Hrvatske moramo prenositi na generacije koje dolaze poslije nas. Danas smo suočeni s mijenjanjem istine, s lažnim istinama koje nam se nameću, suočeni smo s političarima koji su nam susjedi, a čija ratna retorika praktično nije niti prestala. Mi moramo znati našu povijest, moramo znati gdje smo griješili u povijesti i ne smijemo griješiti u budućnosti. Moramo naše mlade naraštaje učiti i pripremati, a Hrvatsku jačati demografski, gospodarski, vojno i na svaki drugi način. Moramo biti snažna i jaka država u budućnosti kako nam se ne bi dogodile tragedije koje su pratile hrvatski narod, i to ne samo od 1990. do 1995. godine nego i puno prije,” poručio je župan Ivan Anušić.
Saborski zastupnik Stipan Šašlin istakao je da je malo mjesta koja su doživjela tragediju poput Bilja. “Naša je obveza prisjećati se tih ljudi i njihove žrtve, a njihova žrtva nije bila uzaludna jer se ostvario se san koji su sanjali, slobodna i neovisna Republika Hrvatska, ali je na žalost nisu dočekali,” rekao je.
Načelnik Željko Cickaj istaknuo je kako su u obilježavanje godišnjice stradavanja branitelja Bilja uključeni i učenici osnovne škole te mališani iz vrtića kako bi shvatili što se dogodilo i što znači žrtva branitelja te da, kada ne bude svjedoka tog vremena, oni nastave tradiciju sjećanja na hrvatske branitelje. Podsjetio je na tragične događaje 1991. godine.
“Prošle godine sam upozorio da nitko nije odgovarao za zločine u Bilju, a prošla je 31 godina od ovih zvjerskih ubojstava. Prije dva mjeseca, nakon gotovo 32 godine, konačno su privedene dvije osobe zbog počinjenih ratnih zločina nad nekoliko branitelja, čija su imena i na spomen obilježju. Želim vjerovati da će ih sustići pravda i zaslužena kazna jer to su ljudi koji su živjeli u susjednoj općini Darda, a sudjelovali su u zvjerskim mučenjima i ubijanju zarobljenih hrvatskih branitelja,” kazao je Cickaj.
