Sve je počelo slučajnim telefonskim pozivom djeteta na tajni broj američkog zrakoplovstva. Ostalo je povijest Božića.
Početkom prosinca 1955. zazvonio je telefon u zrakoplovnoj bazi u Colorado Springsu. Časnici u operativnom centru Zapovjedništva kontinentalne zračne obrane (CONAD), koji su štitili zračni prostor SAD-a i Kanade, odmah su postali napeti, piše Sky News.
Hladni rat bio je u punom jeku, a napetosti su bile visoke. Na poziv je odgovorio pukovnik Harry Shoup, direktor operacija zapovjedništva. S druge strane linije čuo se dječji glas koji je pitao: “Je li to Djed Mraz?” Pukovnik je odlučio odigrati ulogu, odgovarajući da je on doista Djed Mraz, dodajući uvjerljivo “ho-ho-ho“.
Taj iznenadni poziv pokrenuo je gotovo 70 godina dugu tradiciju Santa Trackera, koji omogućuje djeci diljem svijeta da prate gdje se nalazi Djed Božićnjak putem prijenosa uživo i telefonske linije na koju odgovaraju volonteri.
Danas tradiciju vodi nasljednik CONAD-a, Sjevernoameričko zapovjedništvo zračne obrane (NORAD). Prema riječima pukovnikove kćeri Terri Van Keuren, koja danas ima 75 godina, njezin je otac isprva mislio da se radi o šali te je odgovorio: “Ja sam zapovjednik Centra za borbena uzbunjivanja. Tko je to?”
Dijete je na to počelo plakati i pitalo je li on jedan od “Djedovih pomoćnika”.
Kako je dijete dobilo broj telefona pukovnika u zračnim snagama SAD-a?
“Američki robni lanac Sears objavio je oglas u lokalnim novinama u kojem je djeci rekao da mogu nazvati Djeda Božićnjaka,” objašnjava Terri. Pukovnik Shoup nazvao je telefonsku kompaniju i zatražio novi broj za svoj ured.
U međuvremenu, telefon u sjedištu CONAD-a (prijašnji NORAD) neprestano je zvonio, a pukovnik Shoup rekao je svom osoblju da se na pozive javljaju kao Djed Božićnjak.
U priči koju je ispričala Terri, na Badnjak te godine došla je s majkom u bazu donijeti kolačiće za one koji su bili na dužnosti, i zatekli vojni objekt neuobičajeno svečan.
Na pleksiglasu koji se koristio za označavanje lokacija neidentificiranih letećih objekata, kartograf je nacrtao saonice.
“Sljedeće što su znali, tata je zvao radijsku stanicu. ‘Ovdje pukovnik Shoup, zapovjednik Centra za borbenu pripravnost u Colorado Springsu. Imamo neidentificirani leteći objekt. Izgleda kao saonice‘,” priča Terri.
Tada je Terri, koja živi u Castle Rocku, Colorado, imala šest godina, a njezin otac postao je “pukovnik Djed Božićnjak”. Kaže da je NORAD-ov Santa Tracker, koji svake godine doseže milijune djece diljem svijeta, njegova “ostavština”.
NORAD-ovo praćenje Djeda Božićnjaka sama je po sebi vojna operacija koja počinje 1. prosinca.
Brigadni general Jocelyn Schermerhorn, visoka vojna časnica SAD-a u Kanadi, objašnjava za Sky News kako se odvija dan na Badnjak.
“Imamo oko tisuću ljudi koji se okupljaju kako bi uspostavili operativni centar koji se koristi za praćenje Djeda Božićnjaka i omogućava svakome da nazove i provjeri gdje se on nalazi.”
