Priča se, doduše, da mu je Tuđman na početku rata nudio i mjesto ministra obrane – Červenko je, kažu, odgovorio da je vojnik, a ne političar, i ostao pri tome
Tri tjedna prije Oluje, na Brijunima se dogodila promjena koja je u tom trenutku prošla gotovo nezamijećeno. Franjo Tuđman je 15. srpnja 1995. smijenio generala Janka Bobetka s mjesta načelnika Glavnog stožera Hrvatske vojske i na njegovo mjesto postavio Zvonimira Červenka – čovjeka koji će za nešto manje od tri tjedna voditi najveću vojnu operaciju u povijesti samostalne Hrvatske.
Červenko u tom trenutku nije bio nepoznato ime. Vojsku je vodio kroz jedne od najtežih mjeseci rata, organizirajući obranu Zagreba i blokadu neprijateljskih vojarni u glavnom gradu, a zaslužan je i za osnivanje čak četrnaest zagrebačkih brigada. Priča se, doduše, da mu je Tuđman na početku rata nudio i mjesto ministra obrane – Červenko je, kažu, odgovorio da je vojnik, a ne političar, i ostao pri tome.
Naslijedio Antona Tusa
Bobetko je do svoje smjene stigao drugačijim putem. Dužnost je preuzeo u studenom 1992., naslijedivši generala Antona Tusa, s već solidnim ratnim rezultatima iza sebe – deblokadom Dubrovnika i operacijama u dubrovačkom zaleđu poput Tigra, Konavla i Vlaštice. Pod njegovim vodstvom Hrvatska vojska provela je Maslenicu i Medački džep, a zatim i Bljesak, kojim je oslobođena zapadna Slavonija.
Zašto je baš uoči Oluje smijenjen, ostaje otvoreno pitanje o kojem se povjesničari i danas ne slažu. Vojni povjesničar Davor Marijan, pišući za Teleskop, podsjeća na tezu koju je prvi iznio umirovljeni general Rahim Ademi – da je Bobetko potpisao zapovijedi kojima je pokušao zaobići dogovoreni plan napada, što je Tuđmana navodno navelo na smjenu. No Marijan dodaje i da postoje jednostavnija objašnjenja: možda Tuđman jednostavno nije htio da rat okonča general koji ga, po njegovoj procjeni, nije ni započeo na pravi način, ili je bilo neslaganja oko angažmana Hrvatske vojske u jugozapadnoj Bosni.
Što god bio pravi razlog, ostaje činjenica da je Hrvatska u operaciju koja je trebala odlučiti sudbinu rata ušla s novim čovjekom na vrhu vojske. Bobetko se povukao u Sabor, gdje je kao zastupnik HDZ-a ostao do 1999. godine. Červenko je manje od tri tjedna kasnije zapovijedao Olujom – operacijom koja je oslobodila veći dio okupirane Hrvatske.
