Iako je iskopano tek nešto manje od trećine crkve, Mordechai Aviam, koji vodi iskapanje, uvjeren je kako je to crkva koja je izgrađena u spomen na prvog papu
Iskapanja uz obalu Galilejskog jezera otkrila su ostatke drevne crkve izgrađene, tvrdi glavni arheolog, na mjestu na kojemu je bila kuća apostola Petra i Andrije.
Mordechai Aviam s izraelskog sveučilišta Kinneret uvjeren je da iskapanja njegova tima potvrđuju da je lokalitet El-Araj uz Galilejsko jezero mjesto na kojem se nalazilla Betsaida, ribarsko selo u kojem su po Ivanovu Evanđelju rođeni Petar i njegov brat Andrija.
Ostaci bizantske crkve pronađeni su blizu ostatka naselja iz rimskog doba, što odgovara lokaciji Betsaide kako ju je opisao rimski povjesničar iz prvog stoljeća Josip Flavije, kaže Aviam.
Novootkrivena crkva, nastavlja Aviam, odgovara zapisu bavarskog biskupa Vilibalda koji je posjetio područje oko 725. godine i napisao da je crkva u Betsaidi podignuta na mjestu gdje je nekada bila Petrova i Andrijina kuća.
“Iskopali smo samo trećinu crkve, možda malo manje, ali nema nikakve sumnje da je to crkva“, rekao je Aviam. “Tlocrt je crkveni, datumi su bizantski, mozaik na podu je tipičan, pregrade su crkvene, sve je tipično crkveno“.
Po kršćanskoj tradiciji, sveti Petar, izvorno ribar, bio je jedan od prvih Isusovih sljedbenika i čelnik prve Crkve. Katolička Crkva priznaje ga kao prvog papu. El-Araj, ili na hebrejskom Beit Habeck, nije jedini kandidat za lokaciju Betsaide.
Dva kilometra dalje je Et-Tell, arheološko nalazište na kojemu se iskapanja provode od 1987. godine i od tada su ondje otkrivene velike fortifikacije iz devetog stoljeća prije Krista i “kuće iz rimskog razdoblja s ribarskom opremom, uključujući željezna sidra i udice”.
Aviam je uvjeren da njegov tim, u kojemu je i američki sveučilišni profesor arheologije Steven Notley, istražuje na pravom mjestu.
“Imamo rimsko selo, u selu imamo lončariju, imamo kamene posude tipične za židovski život u prvom stoljeću, mislimo da je El-Araj mnogo bolji kandidat za Betsaidu od Et-Tella“, rekao je.
Notley je u razgovoru za dnevnik Haaretz bio nešto oprezniji, rekavši kako bi do završetka iskapanja u crkvi trebao biti pronađen neki zapis, odnosno posveta.
“Za očekivati je da se u crkvi iz bizantskog razdoblja pronađe neki zapis ili opis koji će pojasniti u čije je ime ili u sjećanje na koga sagrađena“, rekao je.
