Godine 1909., trideset godina nakon smrti, otvoren je lijes svete Bernadette Soubirous u sklopu postupka kanonizacije. Ono što su zabilježili liječnici i crkvene vlasti izazvalo je veliko zanimanje – tijelo nije pokazivalo uobičajene znakove raspadanja.
Bernadette Soubirous rođena je 1844. u siromašnoj obitelji u Lourdes, gradu koji će nakon marijanskih ukazanja 1858. postati jedno od najvećih svjetskih hodočasničkih središta. Nakon godina ispitivanja i javne pozornosti, povukla se u samostan Družbe sestara milosrdnica u Nevers.
Preminula je 16. travnja 1879. u 35. godini života, nakon dugotrajnih bolesti, uključujući tešku astmu i tuberkulozu kostiju.
Tri službene ekshumacije
1909. – Prva ekshumacija – otvaranje lijesa provedeno je u nazočnosti liječnika i crkvenih predstavnika. Službeni zapisnici navode da tijelo nije pokazivalo tipične znakove raspadanja. Odjeća je bila oštećena vlagom, no tijelo je ostalo očuvan
1919. – Druga ekshumacija – neovisni liječnički izvještaji ponovno su potvrdili odsutnost uobičajene truleži. Koža je bila potamnjela i naborana, ali bez znakova raspadanja karakterističnih za to razdoblje.
1925. – Treća ekshumacija- obavljena je prije beatifikacije. Potvrđeno je da tijelo ostaje očuvano. Kako bi se omogućilo javno izlaganje, lice i ruke prekriveni su tankim slojem voska (rad kipara Pierrea Imansa), što je javno dokumentirano.
Bernadette je beatificirana 1925., a svetom ju je 1933. proglasio papa Pius XI.
Gdje se danas nalazi i što kaže Katolička crkva?
Tijelo svete Bernadette danas počiva u staklenom relikvijaru u kapeli samostana sv. Gildarda u Neversu, gdje je dostupno hodočasnicima.
Važno je naglasiti da Katolička Crkva neraspadnutost tijela ne smatra dokazom svetosti niti službenim čudom. U postupku kanonizacije ključni su elementi herojske kreposti i potvrđena čuda po zagovoru kandidata. Naime, neraspadnutost se u crkvenoj tradiciji ponekad doživljava kao mogući znak, ali Crkva ostavlja prostor znanstvenim objašnjenjima.
Znanstveni pristup
Znanstvene hipoteze uključuju:
• uvjete tla
• mikroklimu grobnice
• razinu vlage
• ventilaciju lijesa
Takvi čimbenici mogu usporiti proces raspadanja. Slučaj sv. Bernadette ostaje jedan od najpoznatijih primjera očuvanosti tijela u katoličkoj povijesti.
Između vjere i znanosti ostaje povijesna činjenica – tijelo mlade redovnice iz Lourdesa bilo je očuvano u mjeri koja je izazvala pozornost stručnjaka i vjernika.
Za milijune hodočasnika njezina svetost ne počiva u stanju tijela, nego u njezinoj poniznosti, jednostavnosti i potpunom predanju Bogu.
