Prvog svibnja, u ranim jutarnjim satima, Splitska zračna luka Sveti Jeronim na Resniku postala je središte događaja koji će zauvijek promijeniti turistički i gospodarski krajolik Dalmacije. Boeing 767-300ER američkog diva United Airlinesa dotaknuo je pistu već oko 6:30 sati — punih 30 minuta prije rasporeda — nakon nešto više od osam sati transatlantskog leta iz Newarka/New Yorka. Povoljni atlantski vjetrovi i besprijekorna koordinacija kontrole leta zaslužni su za raniji dolazak, no ono što je zaista zadivilo sve nazočne bila je gotovo potpuna popunjenost zrakoplova — snažan signal da je interes američkih putnika za Dalmaciju izniman već u samoj predsezoni.
Prvu posadu i putnike dočekali su državni tajnik Tomislav Mihotić, američka veleposlanica Nicole McGraw, župan Splitsko-dalmatinske županije Blaženko Boban te direktor Zračne luke Sveti Jeronim Josip Čorić, uz predstavnike Hrvatske turističke zajednice.
Veleposlanica McGraw nije skrivala oduševljenje: “Nalazimo se u zlatnom dobu partnerstva između SAD-a i Hrvatske. Prošle godine Hrvatsku je posjetilo 850.000 Amerikanaca, a nadamo se da će ove godine taj broj biti još veći.” Pritom je najavila i veliku proslavu 250. godišnjice američke neovisnosti u Splitu, u suradnji s festivalom Ultra Europe.
Državni tajnik Mihotić naglasio je strateški značaj nove rute: “Izravan let gradi vitalni most koji osnažuje turistički sektor i lokalno gospodarstvo, ali i olakšava ponovno povezivanje obitelji i prijatelja koje dijeli Atlantik.”
Patrick Quayle, potpredsjednik United Airlinesa, podsjetio je na filozofiju kompanije: “Ovo nije samo let za New York — ovo je ulaz u mrežu od više od 120 destinacija diljem Sjeverne Amerike. Ponosni smo što je Split pozicioniran kao vrhunsko, dostupno odredište na globalnoj sceni.”
Župan Boban obratio se pak hrvatskoj dijaspori emotivnim riječima: “Neka ovaj let bude let bez povratka za one koji su iselili u drugoj, trećoj ili četvrtoj generaciji — neka se vrate u ovaj bogomdani prostor.”
Tri puta tjedno prema New Yorku
Nova izravna linija Split–Newark/New York letjet će tri puta tjedno kao dio šireg ljetnog rasporeda United Airlinesa za 2026. godinu. Kompanija time potvrđuje svoju dominantnu poziciju na prekoatlantskom tržištu, nudeći više europskih odredišta od bilo koje druge američke zrakoplovne kompanije.
Split je samo jedno od četiri nova europska odredišta koja United uvodi ove sezone iz svog newarkškog čvorišta — uz Bari, Glasgow i Santiago de Compstelu. Ukupno, United u 2026. godini nudi gotovo 930 letova dnevno prema više od 150 međunarodnih destinacija.
Direktor Zračne luke Josip Čorić, zaključio je svečanost riječima nade: “Ponosni smo što smo dio Unitedove mreže i nadamo se da će ova ruta, trenutno sezonska, što prije postati cjelogodišnja.”
Novom rutom Split je sada izravno ili neizravno povezan s 85 destinacija u 26 država, čime definitivno učvršćuje svoju ulogu strateškog infrastrukturnog čvorišta za cijelu dalmatinsku regiju i otoke.
Za Hrvatsku je ovo otvaranje vrata prema ogromnom američkom tržištu, s direktnim učincima na turizam, investicije i gospodarstvo.