Na svečanoj sjednici u Zagrebu u utorak 10. rujna 1991.godine održana je osnivačka sjednica Hrvatskog olimpijskog odbora, na koju unijeli zastavu proslavljeni olimpijci Matija Ljubek i Damir Škaro. Za prvog predsjednika Hrvatskoj olimpijskog odbora izabran je Antun Vrdoljak.
Poslije utemeljenja uslijedio je složen i višesmjeran rad članova Hrvatskog olimpijskog odbora na priznanju neovisnosti hrvatskoga sporta. Trebalo je uvjeriti međunarodnu zajednicu da je Hrvatska spremna za natjecanje na prvim sljedećim Olimpijskim igrama. U tome je, mladoj i još nepriznatoj državi umnogome pomogao tadašnji predsjednik Međunarodnog olimpijskog odbora Juan Antonio Samaranch.
Samo dva dana poslije međunarodnog priznanja Samaranch je s četiri potpredsjednika, ne čekajući plenarni sastanak, donio odluku o priznanju Hrvatskog olimpijskog odbora. Odluka se temeljila na načelu Olimpijske povelje da treba poduzeti sve kako bi se izbjeglo da sportaši ne budu kažnjeni zbog političkih razloga, neovisnih o njihovoj volji.
Tom odlukom hrvatski su sportaši stekli pravo sudjelovanja na 16. zimskim olimpijskim igrama. Tako je samo 23 dana nakon međunarodnog priznanja i primitka u olimpijsku zajednicu – počela i olimpijska era hrvatskoga športa. U svečanom mimohodu u Albertvillu bili su i prvi naši reprezentativci – olimpijci, navodi HRT.
Otada Hrvatski olimpijski odbor kao krovna športska organizacija usmjerava razvoj hrvatskog profesionalnog i amaterskog sporta. Od neovisnosti hrvatski sportaši postigli su niz sjajnih uspjeha na velikom broju međunarodnih natjecanja.