Više od 400 vatrogasaca bori se s vatrom u podnožju Sierra Nevade, dok im iz zraka pomažu helikopteri i druge letjelice za gašenje požara.
U kalifornijskom okrugu Mariposa proglašeno je izvanredno stanje nakon što je tisućama ljudi naređeno da se evakuiraju zbog šumskog požara koji se širi velikom brzinom u blizini Nacionalnog parka Yosemite.
Oak Fire pretvorio se u jedan od najvećih šumskih požara u državi ove godine, a službenici su izdali naloge za evakuaciju i isključili struju u više od 2000 domova i poslovnih prostora.
Požar je izbio u petak poslijepodne u blizini grada Midpinesa i do subote se proširio na gotovo 19 četvornih milja (49 četvornih kilometara), prema informacijama kalifornijskog Odjela za šumarstvo i zaštitu od požara.
Trenutno je na snazi naredba o evakuaciji više od 6000 ljudi koji žive u rijetko naseljenom ruralnom području.
“Eksplozivni požar predstavlja izazov za vatrogasce,” rekli su iz odjela, opisujući požar kao “ekstremni”.
Vatra je do subote ujutro uništila 10 stambenih i poslovnih objekata i zaprijetila još 2000 drugih.
To je dovelo do zatvaranja brojnih cesta, uključujući autocestu 140 koja je jedna od glavnih ruta u Yosemite.
Požar je potaknut vrućim vremenom, niskom vlagom i izrazito suhom vegetacijom uzrokovanom najgorom sušom u proteklim desetljećima, iako je njegov početni uzrok nepoznat.
Daniel Patterson, glasnogovornik Nacionalne šume Sierra, rekao je kako su klimatske promjene učinile regiju mnogo toplijom i sušnijom u posljednjih 30 godina, što je dovelo do toga da Kalifornija doživljava sve veće i smrtonosnije požare.
Prošle godine, do kolovoza, gotovo 43.000 Kalifornijaca bilo je pod naredbama o evakuaciji dok je desetak velikih šumskih požara bjesnilo diljem države.
“Požar se brzo širi. Ova je vatra jučer izbacivala žar ispred sebe i do dvije milje. Ovo su iznimni uvjeti požara,” upozorio je g. Patterson.
Stanovnici na društvenim mrežama dijele slike golemog oblaka dima koji se proteže u atmosferu.
Andy Bollenbacher, meteorolog iz Nacionalne meteorološke službe SAD-a, rekao je da se u petak navečer vrh oblaka protegao do 30.000 stopa u nebo.
Rizik je da u ekstremnim uvjetima šumski požari mogu početi stvarati vlastiti vremenski sustav u kojem dim formira grmljavinske oblake koji proizvode tuču, grmljavinu i munje.
U sadašnjim uvjetima ovakvo vrijeme – i popratni udari munja i jači vjetrovi – mogli bi u lančanoj reakciji izazvati još više požara.