Matthew Norford, kao bivši član bande, radi s mladima više od desetljeća, a sada je poslao alarmantno upozorenje – djeca od 11 godina okreću se kriminalu kako bi uzdržavala svoje obitelji zbog porasta troškova života.
Imam dvoje male braće i sestara koje moram štititi, nikoga drugoga. Moja obitelj nikad nije kod kuće, pa sam morao brzo odrasti… zaraditi novac za njih da mogu prehranjivati svoju obitelj. Tako to funkcionira ,” ispričao je novinaru Sky Newsa jedan tinejdžera koji se pridružio bandi.
Matthew Norford radi s mladima više od desetljeća. Kao bivši član bande, pomogao je odvratiti stotine mladih od načina života za koji kaže da završava samo na dva načina: smrću ili zatvorom.
Zbog svojih iskustava i posla koji obavlja, Norford je izvor šokantnih priča o kriminalnom iskorištavanju djece u Velikoj Britaniji.
Ali, ranije ove godine nazvao je novinara Sky Newsa zbog nečega što ga je zabrinulo više nego ikad, ne samo za djecu s kojom radi, već i za tisuće druge djece diljem zemlje.
Norford smatra da porast troškova života uzrokuje još jednu krizu – djecu od samo 11 godina koja se okreću kriminalu kako bi uzdržavala svoje obitelji.
“Oni ne žele biti bez grijanja, ne žele ići u školu i biti maltretirani jer nemaju najnoviju odjeću. Oni ne žele slušati svoju mamu kako plače, ili svoju mlađu sestru, kada joj je rođendan, a nema hrane i idu u banku hrane.” ispričao je Norford.
Hranitelj obitelji
U želji da pokuša dokazati svoju tvrdnju, Norfod je upoznao ekipu Sky Newsa sa 17-godišnjakom koji je sa samo 14 godina “osjetio” da treba postati “glava obitelji”, zarađujući više od 2000 funti tjedno prodajom lijekova klase A.
Dolaskom na električnom romobilu, s Louis Vuitton remenom na struku, mladić se pridružio ekipi Sky Newsa i spuštene glave i dubljeg glasa, počeo se prisjećati kako je riskirao život da bi postao hranitelj obitelji.
Rekao je: “Imam dvoje male braće i sestara, koje moram štititi, nikoga više. Moja obitelj nikad nije kod kuće. Pa sam morao brzo odrasti… zaraditi novac za njih kako bih prehranjivao svoju obitelj. To se tako radi.”
Ova surova stvarnost – nedostatak roditeljske podrške u kombinaciji s financijskim poteškoćama – dovela ga je do toga da se s prodaje kanabisa prebacio na teže droge poput cracka, kokaina i heroina. Roditeljima je rekao da radi u trgovini na uglu.
Na kraju intervjua ispričao je i kako je jedan od njegovih prijatelja izboden i ubijen dok je on to gledao. Incident za koji tvrdi da nije utjecao na njega, ali i podsjetnik koliko su opasni izbori koje donosi.
Sada radi s Norfordom na pokušaju da promijeni svoj život, tražeći pravi posao, ali poznaje druge mlade ljude koji nisu imali sreće pronaći mentora. Putem kojim je on krenuo, prema njegovim riječima, ide više mladih nego ikada.
“Mnogi moji prijatelji mi govore da je sve poskupjelo,” kaže on. “Porezi, krediti, životni troškovi su porasli. Čak je i živjeti u ovoj zemlji skupo. Pa što im je činiti? Prodavati drogu, zaraditi brzo, bez čekanja.”
“Ti izbori nisu ograničeni na djecu iz Manchestera. Putovao sam u Birmingham, gdje sam čuo slične priče o dječacima i djevojčicama od 12 godina kojima su bande nudile goleme svote novca, a neke su, navodno, oteli jer su odbili te predujmove,” priča Norford.
Tom McNeil, pomoćnik policije i povjerenika za kriminal u West Midlandsu, pisao je vladi o ovom problemu početkom godine, nazivajući vezu između siromaštva i kriminala “kristalno jasnom”.
“Vlada mora djelovati i dati ljudima financijsku potporu, jer ako to ne učini, posljedični porast kriminala dugoročno će koštati zemlju,” kaže on.
Priča o očaju
Priču o očaju, nošenju mačeta i uvlačenju u tučnjave noževima priča i 15-godišnjak koji se pridružio bandi u dobi od 12 godina. To je stil života koji je započeo kod kuće i koji ga je doveo do toga da je počeo prodavati drogu.
Rekao je: “Kad je grijanje nestalo grijali smo vodu za kupanje. Bilo bi potrebno otprilike četiri sata da napuniš kadu toplom vodom. Dok uđete u kadu, voda se ohladi. A, plus nije bilo grijanja pa… to nije bila idealna situacija ni za koga.”
Nedavno je počeo mijenjati svoj život, nastavljajući karijeru glazbenika, ali zna da više ljudi nego ikad donosi nepromišljene odluke zbog novca, uključujući i jednog koji je bio kritično ozlijeđen, “skoro izgubivši život zbog vrećice trave”.
“Zna se kako ovakav život završava – ili u zatvoru, u kojem ste ionako mrtvi ili život u lijesu,” zaključuje Norford.

