Na današnji dan, 1994. godine, uspješno je okončana operacija Cincar, čija je provedba trajala tri dana, od 1. do 3. studenoga 1994. i bila uvod u hrvatske oslobodilačke operacije koje su slijedile nakon toga: Zima ’94., Skok 1, Skok 2, Ljeto ’95., Oluja, Maestral i Južni potez.
Potpisivanjem Washingtonskog sporazuma u ožujku 1994. godine prekinut je krvavi sukob između Hrvata i Bošnjaka u Bosni i Hercegovini, čime je otvoren put vojnoj i političkoj suradnji koja će ubrzo promijeniti tijek rata. Prvi rezultati tog dogovora na bojišnici postali su vidljivi upravo nekoliko mjeseci kasnije – u operaciji „Cincar“, kojom su hrvatske snage 3. studenoga 1994. godine oslobodile Kupres i veći dio kupreške visoravni.
Pripreme i zajednički plan napada
Već u srpnju 1994. u Zapovjedništvu Zbornog područja Tomislavgrad počele su pripreme za oslobađanje područja Kupresa. Plan je predviđao prodor HVO-a iz pravca Tomislavgrada i Rame, dok je Armija BiH trebala napredovati iz smjera Bugojna. Nakon što su snage 7. korpusa Armije BiH 22. listopada razbile srpsku obranu i ugrozile Kupres, za Hrvatsko vijeće obrane postalo je jasno da je došao trenutak za odlučan udar.
U borbe se HVO uključio 1. studenoga 1994. godine, već prvog dana oslobodivši Ravanjska vrata i nekoliko sela. Srpske snage bile su snažno ukopane i osigurane minskim poljima, no hrvatski gardisti i specijalci unatoč svemu napredovali su u koordiniranim pravcima napada.
Žestoke borbe i napredovanje hrvatskih snaga
Na desnom pravcu napada, preko Zanaglinske šume, djelovale su snage 1. gardijske brigade „Ante Bruno Bušić“ i 1. hrvatskog gardijskog zdruga, dok je na središnjem pravcu preko Malovana djelovao 22. diverzantski odred, kasnije zamijenjen Specijalnom policijom MUP-a HR Herceg-Bosne. S lijeve strane bok su osiguravale snage 2. gardijske brigade HVO-a, ojačane dijelovima specijalne policije.
Nakon dvodnevnih žestokih borbi, hrvatske snage su 3. studenoga 1994. ušle u oslobođeni Kupres, čime je simbolično završila prva veća zajednička operacija HVO-a i Armije BiH nakon sukoba iz prijašnjih godina.
Povijesni susret i nova razina suradnje
Presudan trenutak dogodio se navečer 3. studenoga, kada su se iznad Kupresa pripadnici 1. hrvatskog gardijskog zdruga susreli s postrojbama Armije BiH. Susret je protekao u profesionalnom tonu, čime je izbjegnut mogući novi sukob i potvrđena spremnost na međusobnu suradnju. Ubrzo nakon toga, u Uskoplju je dogovorena crta razgraničenja i uspostavljena koordinacija na bojištu.
Slom srpske obrane i rušenje mita o nepobjedivosti
Operacijom „Cincar“ oslobođeno je oko 600 kvadratnih kilometara okupiranog prostora, a Kupres je postao prvi grad oslobođen od srpskih snaga u BiH nakon Trnova 1992. godine. Iako je sjeverozapadni dio Kupreškog polja ostao pod neprijateljskom kontrolom, slom srpske obrane označio je kraj mita o nepobjedivosti njihove vojske. Taj uspjeh dao je novi moralni poticaj hrvatskim snagama i narodu u BiH.
U borbama za Kupres sudjelovalo je više od 6200 pripadnika HVO-a iz 15 postrojbi, od kojih je devet položilo život za slobodu, a 33 ih je ranjeno. Njihova žrtva i hrabrost ostali su trajno urezani u temelje zajedničke borbe hrvatskog i bošnjačkog naroda protiv agresora.
